跟普通话语音有关的几个基本概念

　　一、音节

　　音节指的是语音的基本结构单位。这个概念单从理论上说比较抽象，此处不赘述。以普通话为例来做具体说明：基本上，我们说话时，发音器官从放松、到紧张、到再放松这一完整的过程所形成的语音单位，就是一个“音节”；听话人能明显地分辨出说话人所说的两个“音节”之间的界线。更具体一点儿，基本上，普通话中，一个汉字，就是一个音节，一个音节，就是一个汉字。因此，汉语的音节很好分辨。例如，我们说“大家好！”，一听就知道是三个音节，“大家辛苦了！”，一听就知道是五个音节，分辨起来没有任何困难。

　　二、音素

　　音素指的是语音的最小单位。同样，抽象的理论解说略去。这个概念理解上比音节稍难点儿，它是从音色上对音节作进一步的分析之后得到的最小语音单位。说实在的，有很多中文专业的本科生、研究生都不能准确理解这个概念（常把这个概念和另一个叫作“音位”的概念混淆），所以此处就不展开说了。这里仅举几个普通话音素的例子，大家小时候学的什么“ａ、ｏ、ｅ……ｂ、ｐ、ｍ”等等就都是一个个的音素。

　　三、元音和辅音

　　音素可以分成两大类，即元音和辅音。元音发音时，气流在口腔、咽头不受阻碍；辅音发音时，气流在口腔或咽头受到一定的阻碍。

　　如何简单分辨呢？听起来很响亮的，是元音；只听到一点儿气声的，或听起来不响亮的，是辅音。不过，需要注意的是，我们在小学学拼音时，辅音听起来也是响亮的，那是因为在辅音后面加了元音的缘故。如“ａ”听起来很响亮，是元音，而“ｂ”后若不带“ｏ”音，则只能听到一点儿气声，是辅音；“ｍ”若不带元音，则听起来声音闷闷的在鼻子里面响，也是辅音。

　　四、声母、韵母和声调

　　这三个概念是针对汉语的音节来说的。前面之所以要介绍音节、音素、元音和辅音，就是要帮助理解汉语的声、韵、调。

　　（１）声母

　　声母指的是汉语音节开头的辅音。如“他”这个音节，开头有个不振动声带而发出来的“ｔ”音，“ｔ”是辅音，所以“ｔ”是声母。

　　如果一个音节开头没有辅音，那怎么办呢？如“阿”开头就没有辅音，那这个音节就没有声母；而没有声母，在语音学上作了特殊的处理，叫作“零声母”。

　　普通话有２１个声母，加上特殊的“零声母”，就成了２２个声母了。

　　普通话音节开头的辅音最多只会出现１个（其实结尾的辅音也最多只会出现１个），即没有复辅音，这是汉语语音上的一个明显的特点。所以我们学英语的“spring”的发音特别别扭！

　　从前面的分析中不难看出，声母都是由１个辅音充当的，但要注意的是，普通话中有１个辅音是不能出现在音节开头的，这个辅音是“ｎｇ”，它就不是声母；这个音在普通话中只能出现在音节的末尾，后面会讲到。顺便说一下，这个音在我国南方的许多地方则是可以出现在音节的开头的，你若是南方人，请用你的方言念念“我、牙、娥、硬”等字看看，是不是开头就和普通话不一样啊？若不一样，则其开头的那个音大多是“ｎｇ”这个音。

　　（２）韵母

　　韵母指的是汉语音节中去掉声母剩下的部分（零声母当然就不用去掉什么了）。

　　韵母不像声母那么单纯，声母只由１个辅音充当，而韵母则主要由元音来充当，元音是必不可少的，具体说来分三种情况：由１个元音构成的“单韵母”、由２个或３个元音构成的“复韵母”、由１个或２个元音再加上１个鼻辅音构成的“鼻韵母”。

　　（３）声调

　　声调指的是汉语音节发音时其声音的高低（不是大小）升降变化形式。这个概念虽抽象，但会说汉语的人其实都不难理解。如“高”发音时，整个音节的高低变化形式是“高高平又平”，这种形式是不能随意改变的，若改变，轻则听起来很怪，重则完全改变了语义。

　　普通话那么多音节，其声调无外乎四种形式，即阴平、阳平、上声、去声，也就是大家熟悉的“第一声、第二声、第三声、第四声”。